C’est un secret assez solidement gardé mais l’on sait dans les sphères bien informées qu’une expédition, menée notamment par l’actuel Lord Paladin Glade, accomplit voici quelques temps l’exploit d’anéantir le seigneur des Morts-Vivants en son plan même, employant à cet effet une porte dérobée située au fin fond d’un complexe de ses temples sur Derenworld.
Orcus est donc « mort » : alors, vive Orcus ?

Anéantir leur seigneur n’est pas anéantir les morts-vivants. Ceux-ci continuent d’être générés et alimentés tant par le plan Négatif que par les mécanismes établis en Thanatos (Abysses) et en Hades. Des démons, shadows et autres, continuent de négocier et employer des âmes capturées ou perdues. Des zombies continuent d’être suscités chaque jour. Le culte d’Orcus, de loin le plus répandu de tous ceux voués aux Princes Démons, demeure vivace, quoique désormais sur la défensive et dépourvu de ces ambitions qui, par le passé, ont valu d’exécrables gloires à bien des morts-vivants.
Par suite, le seigneur des morts-vivants existe toujours, parce qu’il doit en exister, sauf que ce n’est plus Orcus et peut-être même plus un (seul) prince Démon.

Orcus était détesté comme le sont tous les demon-lords, mais avec cette haine particulière de ce que ses fonctions, son domaine, et surtout l’usage qu’il en faisait, l’érigeaient quasiment en demi-dieu ; il était de par sa volonté et aussi de facto un peu plus que ce que sont les autres Princes Démons et rien n’est moins pardonnable aux Abysses.
Cependant, le caractère particulièrement pur de l’expédition qui mit un terme à son existence, dont attesterait la présence de deux paladins, permet d’exclure que sa disparition procède de ces complexes intrigues si coutumières aux Abysses. L’élimination d’Orcus a, du point de vue démoniaque, tout d’un accident inopiné et tragique, que d’autres Puissances se sont probablement empressées d’exploiter ensuite.

Les Abysses n’ont pas forcément horreur du vide mais une disparition aussi conséquente n’a pu manquer d’attirer de multiples convoitises. La substitution de la puissance tutélaire est relativement facile au sein les cultes maléfiques puisque la force et la réussite y priment toute autre considération. Les prêtres d’Orcus, comme ceux de Lolth après qu’elle ait été occie par le légendaire Baladar, ont conservé le cadre et le nom de leur culte, lequel nom, grammaticalement, de propre devient commun : Lolth n’est plus Lolth mais « la » Lolth. Orcus n’est plus Orcus mais l’Orcus. Reste à savoir qui l’est.

Les meilleurs renseignements obtenus dégagent quatre candidats principaux et deux auxiliaires. Il est probable qu’une lutte féroce les oppose, ce qui présente l’avantage de maintenir les plus hauts notables de la mort-vie dans un désordre typique des abyssaux, mais l’éventualité de collaborations n’est pas non plus à exclure.

Glyphimhor, Seigneur d’Orcusgate, est l’un des plus puissants et fidèles lieutenants d’Orcus. Il est le « fils spirituel » du disparu et contrôle de fait la majorité de son domaine physique : Thanatos, le 113^e layer des Abysses. Il a ainsi le support (volontaire ou forcé) de la majorité des créatures de cette strate. Mais il subit le contrecoup de la détestation attachée à son ancien maître et ses alliés demeurent un mystère. En outre, apparaît peu capable en dehors des Abysses.

Kiaransalee est une déesse drow ayant dans son domaine les morts-vivants et qui collabora un temps avec Orcus. A cette époque, elle escaladait les marches des Abysses avec l’appui de Xiombarg, malgré la forte méfiance de Lolth qui voyait en elle une rivale que la Duchesse Noire gardait sous son coude. L’ultime étape de son ascension consistait à devenir Reine des Undeads en s’appropriant Thanatos mais Lolth renseigna Orcus à temps. Kiaransalee et ses adorateurs furent éjectés de Thanatos et elle attend depuis lors sa revanche. Elle a toutes les qualités requises pour occuper la place d’Orcus mais elle est déjà devenue la Lolth. Il est donc peu probable que les autres puissances des Abysses et même Xiombarg acceptent qu’elle puisse réunir drows et undeads sous son égide.

Mellifleur fut autrefois une liche dénommée Velsharoon qui se voua à Tezcatlipocla et attendit vainement de lui une ascension divine. Lassé, il finit par se détourner de son dieu. Il entama alors une liaison avec la diablesse Melliflore qui se termina par la fusion de ces deux êtres pour donner naissance à Mellifleur qui, sous ses allures de prince des liches, s’apparente en réalité plutôt à un Prince Diable récusant la tutelle d’Asmodée et dont la nature mixte lui permet d’échapper aux Enfers. Mellifleur connaît naturellement les principes et fonctionnements des morts-vivants et rêve depuis toujours d’incarner leur culte. Il a le soutien, mesuré, des Enfers, et bénéficie d’une sorte de neutralité bienveillante d’Hadès. Il n’est pas du Chaos mais pourrait renouer avec Tezcatlipocla.

K’navh est cette mystérieuse Arch-Liche révérée hors de Derenworld en Ellgebir, qui serait l’enfant de Vecna et la mère des Lich-Kings. Elle a très probablement l’appui de Loki et de Hecate. Elle entretient aussi des relations avec plusieurs Princes Démons, sans doute Fraz-Urb-Iuu et Grazz’t. Elle est surnommée « la candidate des liches », ayant le support de nombreux morts-vivants de haut niveau, y compris ceux de l’Arch-Liche Hartoon en Thanatos. Elle souffre toutefois de l’inconvénient inhérent à sa stratégie d’avancer masquée : son manque de visibilité invite à la suspicion.

Thralhavoc, Demon-Lord ex-Seigneur du 348^e layer, dit le Maître des Ombres, fut le rival d’Orcus qui le vainquit, l’emprisonna, puis l’exila. Il conserve sa puissance sur les ombres et les shadow demons, qui le révèrent. Il n’a aucune des forces armées nécessaires à remplacer Orcus mais possède toutes les dispositions pour y être installé par d’autres intérêts (on se demande cependant lesquels).

La Princesse-Demone Zuggtmoy est dans un cas similaire. Elle a reçu des coups d’arrêts importants sur les plans matériels qui l’ont réduite à son domaine de la pourriture mycologique. Elle a également perdu son lien à Tharizdun, mais aussi sa soumission à ce dernier. Elle cherche le rapprochement avec d’autres Princes Démons, notamment Demogorgon, arguant que sa connaissance de la décomposition la prédispose idéalement à gouverner la mort-vie.

« Last but not least », s’agissant du culte orcussien, trois de ces candidats sont déjà à pied d’oeuvre : Kiaransalee, K’navh et Thralhavoc fournissent actuellement les pouvoirs mystiques nécessaires aux clercs pour leurs sortilèges. Il est d’ailleurs vraisemblable que le clergé nourrisse une préférence pour les deux derniers d’entre eux.

Dans ce contexte, il convient de prêter une attention particulière aux rumeurs dirigées contre ou pour l’un de ces six êtres. Toute information à leur sujet est en effet susceptible de relever d’une intox issue de la compétition qui se livre actuellement pour succéder à Orcus et qui n’est pas terminée.