La mort d'Ashtir

[Melkria]

Enfin ! Nous avons enfin débarrassé Derenworld de cette saleté de magicien maléfique. Quelle joie depuis le temps que nous le poursuivions.

Vivement le 14/11 que nous poursuivions notre exploration d'Harwind

[Magnyr]

Hell yeah !

La courte merde va pouvoir économiser de nombreux séjours dans les établissement psychiatriques d'Ostoar !

[kazz]

La fin d’Ashtir coincide pratiquement avec celle la première phase de l’aventure. Vous avez désormais pris la place du Mage Rouge qui l’avait lui-même volée à Barduld. Vous connaissez l’histoire de ces deux-là et savez à peu près tout ce qu’ils pouvaient vous apprendre d’essentiel. Dans le lot, l’importance de Birib Loeb a aussi été révélée en complément de celle de Laligscia que vous connaissiez déjà.

J’espère n’avoir pas trop mal arbitré la dernière fois : j’étais assez fatigué.

L’un des principaux obstacles de Harwind s’adresse directement aux joueurs : il consiste à rendre très difficile de comprendre ce qui se passe au début. Y contribuent quatre aspects déroutants du design.
En premier lieu une absence complète de linéarité. Rien ne dessine ni ne conduit à un parcours logique de progression géographique. Il n’y a aucune séquence prévue ni même prévisible d’exploration.
Ensuite, une histoire lourde exigeant deux lignes de compréhension : l’état actuel de la forteresse (Ashtir et Barduld) qui vous intéresse immédiatement, et l’état historique (ce qui a amené là Barduld et Ashtir) qui vous intéresse fondamentalement.
D’autre part, une défense « inversée » : le principal ennemi habite près de l’entrée et non au bout des 5 ou 6 cartes parcourues.
Enfin, ce principal ennemi est atypique non par ses statistiques mais par son tempérament.

D’un point de vue aventurier, Ashtir est un lâche. Pas par manque de courage mais parce qu’il n’a pas le profil adéquat à la situation dans laquelle il s’est mis lui-même. Ce n’est pas un Battle Mage mais un chef-apprenti de la Darkanian assez récemment converti à Blood-Isle en échange de la cession de la boutique de Barduld à Dariol. Il a ainsi dû revêtir des habits un peu trop grands pour sa personne ; c’est quelqu’un qui vient de changer de dimension et peine à s’adapter. Il a juste découvert, non sans une certaine extase, les pouvoirs que lui confère le Bloodisme. ll dirigeait hier une boutique école d’une dizaine d’employés et élèves et le voici à la tête d’une armée de vingt-cinq trolls et autant de bugbears, commandant à des démons, ettins, drider, Le timide micheton des ribaudes de Dariol est devenu l’amant d’une Grande Prêtresse de Hadès qui traite avec les puissances d’un grand clergé plutôt qu’avec les bourgeois du Norwejle. Le fidèle salarié de Dariol se retrouve entrepreneur en trahison de son patron. En à peine vingt mois, Ashtir est passé du statut d’employé de confiance d’un Mentor à celui de Seigneur de Harwind. L’influence de Birib Loeb et de Laligscia sont à cet égard déterminantes. Le premier lui amène de vastes perspectives auquel il ne se croyait pas destiné, la seconde lui insuffle une confiance qu’il n’a pas par lui-même. Ashtir est un Wizard excellent technicien des arcanes, une recrue de choix pour la Blood-Isle, mais il s’improvise Battle Mage. Même s’il gagne deux niveaux dans les combats, il reste Barduld ne l’a jamais formé à l’exploration aventureuse qu’il se réservait à lui-même, mais à garder la maison en son absence, à assurer le commerce, la boutique, la magie civile.
Du coup, Ashtir n’est pas un adversaire habituel, avec son territoire défini, ses défenses préparées, son but précis dans l’aventure comme vis-à-vis des personnages. Il a beau être le chef, à la croisée des chemins de Birib Loeb, Laligscia, ou encore Ezbluhniach, il donne à bien des égards l’impression de marcher dans d’autres pas que dans les siens. L’illustre qu’il n’y a pas de journal d’Ashtir mais des compléments ou des ajouts aux notes de Barduld : même vainqueur dans Harwind, il ne se définit que dans l’ombre de son Maître.
Il a donc peur. Peur de l’ombre de Barduld qu’il a trahi, peur des aventuriers, peur de perdre la face devant ses associés, puis devant ses seconds. De quoi il a l’air devant le clergé de Hadès qui le tient pour responsable de la perte d’une grande prêtresse et des milliers de pièces d’or investies sur elle et son temple ? De quoi il aura l’air si Baharshazukk ou Ezbluhniach apprennent qu’il a laissé un groupe du 5e niveau occire Laligscia puis Birib Loeb ?
Ce caractère très particulier d’Ashtir en fait un ennemi déroutant, qui cherche d’abord sa propre préservation plutôt que celle d’un territoire, présent à la fois partout et nulle part, hésitant, parfois dépassé, mais toujours mobile.

A votre première entrée, Ashtir est occupé dans sa chambre. Il n’intervient pas. Laligscia et lui mettront un certain temps à comprendre que vous n’êtes pas les gobelins de Dunierk ou une résurgence d’alliés de Barduld ou un secours de Kzierwinie, entre autres possibilités.
A votre seconde entrée, vous agissez avec assez de rapidité pour surprendre Laligscia dans sa chambre et la vaincre pendant qu’Ashtir confère avec ses troupes que la tempête de neige a empêché de vous chasser dans les environs. Lorsqu’il revient et constate les dégâts, il vous cherche d’abord dans le secteur du temple de Hadès mais le groupe est déjà parti par la cliff. Le refuge dans le tunnel du wall of ice est une excellente chose car vous y passez inaperçus. Pendant que vous récupérez, Ashtir a juste jeté un oeil sur la cliff tout en se déplacant en portail en portail pour vérifier que vous n’êtes pas dans les secteurs de l’Ettin ou de Birib Loeb. Puis il entreprend de déménager sa chambre d’amour située à proximité de ce dernier. Vous le croiserez presque pendant votre exploration de chez Birib Loeb. Une fois qu’il a compris que vous êtes dans ce secteur, il vous y chercher, pas tant pour vous détruire que pour comprendre d’abord qui ou ce que vous êtes. Il y va seul pour ne pas être repéré, et parce que la mobilisation des trolls, à l’autre bout du Lawside est une entreprise lourde alors que vous n’êtes pas une invasion mais probablement des explorateurs. Il vous observe donc depuis la salle du téléporteur donnant sur le cloître, comprend que vous n’êtes pas des séides de Barduld, saisit l’occasion d’une embuscade, mais il a quand même très peur de vous : vous venez de flinguer, outre le dispositif d’entrée et divers gardes, Laligscia et Birib Loeb, deux de ses principaux associés. C’est un point fondamental du comportement d’Ashtir : il va vous surestimer. Pour lui, vous êtes un groupe du 8-9e niveau de moyenne, au moins.
Mais dès qu’il s’est assuré que vous explorez le secteur du cloître, il table sur l’absence d’autre accès que celui de votre entrée (il ne connaît pas la section rivière – tombe d’Erzeklia) ; pour lui, vous allez forcément repasser par la Cliff. Ce sera d’ailleurs sa stratégie de base. Il vous attend donc tranquillement à cet endroit idéal pour vous canarder au spell de longue portée, bien à l’abri de vos fighters. Et c’est effectivement ce qui se passe. Toutefois, Ashtir ne peut pas rester tout le temps à vous attendre ; il doit désormais pallier l’absence de Birib Loeb et de Laligscia, ne serait-ce que vis-à-vis du clergé de Hadès. Il doit reprendre les choses en main et sans ces deux auxiliaires, il se retrouve un peu dépassé par sa tâche, voire paumé, d’autant qu’il est humilié par son échec à protéger sa chérie et de son principal conseiller. Votre seconde sortie s’effectue alors que seul un clerc de Hadès et le Yeth Hound vous surveillent. Grâce à quoi vous trouvez le temps, avant qu’il arrive, de descendre dans le Bottom of the Cliff. Ashtir ne sait pas ce qu’il est advenu de vous et Voraccio l’empêche de voler pour aller vérifier. Ashtir n’a jamais utilisé le téléporteur du Bottom of the Cliff : il sait ce qui s’y trouve par les notes de Barduld qui a longuement exploré cette zone sans rien y trouver, et notamment pas d’accès, il en est sûr. Il ignore donc que Geberka y demeure, puisqu’elle n’y est arrivée que fortuitement, au moment de l’invasion par Ashtir. Bref, il pense que vous êtes soit encore dans le secteur du temple de Berronar, soit morts ou survivants dans le Bottom of the Cliff.
Fidèle à sa tactique de prudence, il se contente de placer un comité d’accueil dans la salle du dragon stoned et un autre surveillant de la sortie du secteur du cloître. Il lui importe peu que vous progressiez vers le fond : il compte sur les trolls, demons, araignées et autres ettins, voire même Kzierwinie, pour vous arrêter.
Vous savez le reste : une fois qu’il a compris que vous êtes passés de l’autre côté de la Cliff, il choisit de prendre un minimum de risques et de vous attendre sur le pont de câbles, ce qui lui permet de défendre facilement son lair. Il ne vous attaquera que lorsque vous serez en position vulnérable, par exemple au milieu de ses trolls, ou en cas de réelle urgence, si vous trouvez le trésor. D’autant qu’Ashtir a un plan de rechange qui consiste à vous laisser avancer en espérant qu’en tant que non evils ou non chaotiques, vous trouverez à sa place le passage qu’il recherche pour pouvoir ainsi avancer derrière vous. Cependant, Ashtir doit entre autres réparer les dégâts que vous avez causés et il n’a plus Birib Loeb ni Laligscia pour l’aider, est se retrouve très occupé. Néanmoins, lors de l’avant-dernière session, après que vous ayez détruit la quasi-totalité de ses forces armées, il arrive cette fois pour un affrontement final. Il a compris, lors de sa précédente attaque, que vous allez détruire son armée troll et il se téléporte jusqu’à Blood-Isle pour y préparer son psychic-power-stun (au résultat pas très éloigné des capacités d’un Mind Flayer, non ?) en prévision d’un combat à mort. Mais, encore une fois, ce n’est pas un Battle Mage de formation : il n’a pas bien préparé son plan d’attaque, il aurait dû intervenir plut tôt, avec Baharshazuk ou Ezbluhniach, au lieu de vous attendre peureusement de l’autre côté de la cliff, ou au moins tenter de vous surprendre pendant un campement. En allant à Blood-Isle, il commet aussi l’erreur stratégique de vous laisser le temps de vaincre ses lieutenants sans qu’il puisse intervenir ou encore repasser la cliff en son absence. Dix fois il a hésité à vous suivre, invisible et silencieux, pour savoir où vous en étiez de votre progression dans la compréhension de Harwind (il n’aurait pas hésité s’il avait appris que vous aviez un maillon). Son manque d’audace et de cohérence, dû et combiné à l’absence de soutiens, cause sa perte.

Un des aspects les plus intéressants de l’aventure, côté DM, a été de constater les conséquences du comportement d’Ashtir et l’effectivité du poids de sa seule menace. Parfois j’ai eu l’impression qu’opérait une sorte de contagion de la peur que vous inspiriez à votre adversaire... Mais vous avez fait ce qu’il fallait en cherchant cette fois-ci où il se trouvait vraiment. Car le pont de la Cliff n’était plus gardé par Ashtir, contraint de rentrer chez lui pour récupérer. 8 heures plus tard, le Mage Rouge se serait envolé au loin et aurait tranquillement passé son temps à vous observer dans Harwind. C’aurait été une toute autre histoire...
Elle aurait aussi été différente si vous aviez tenté de repasser le pont à un moment où Ashtir vous y attendait, parce que vous auriez été amenés à conclure que s'il vous empêchait de ressortir plutôt que d’avancer, c’était le temple ou à la rigueur le wall of ice qu’il entendait défendre plutôt que la profondeur du complexe. Mais vous avez repassé le pont à un moment somme toute idéal.

Cette fois, la chance était avec vous : c’est la 2e fois qu’un failed check vous offre un accès auquel vous n’auriez pas pensé (et ce n’est pas une raison pour se jeter désormais dans tous les vides qui se présenteront...). Bien joué aussi le Locate Object et encore d’aller voir Kzierwinie au moment où elle peut avec certitude avoir confiance en vous puisque vous rapportez les objets de Barduld. Elle incarne la seule trace de Barduld profitable pour le groupe : Ashtir connaît bien son expérience des batailles d’aventurier aux côtés de son ancien mentor et la redoute plus que tout. Kzierwinnie a tablé sur vous pour venger Barduld et vous avez réussi : elle pouvait bien se montrer reconnaissante en vous conseillant utilement.

Le groupe possède désormais les cartes pour maîtriser la suite de l’aventure. Votre dimension collective est optimale depuis plusieurs sessions. Les découvertes ne sont pas terminées, loin de là, mais le temps de l’égarement et de la défensive est probablement passé. Dans Harwind aussi, les débuts sont le plus difficile.

Chaque personnage peut ajouter 9106 XP (tous calculs faits : trésor, monstres, story...).

La suite au 14 novembre

[Magnyr]

Super débrief de la personnalité de notre Arch-ennemy préféré (qui doit sans doute s'épanouir auprès de sa chérie dans le royaume de leur Dieu commun).
Intéressant de s'imaginer qu'en effet il avait probablement aussi peur de nous que l'inverse, et que la grande différence reste que nous avons fait une fixette sur lui bien plus que l'inverse, quitte d'ailleurs à le rendre responsable de choses qu'il ne maîtrisait apparemment absolument pas, comme les chaos waves.

Du reste, il est effectivement très agréable de se retrouver pour la première fois depuis notre entrée dans Harwind dans un relatif sentiment de puissance : On a sécurisé les zones que l'on connaissait des gros dangers (Ashtir et ses sbires), on s'est procuré en deux sessions les deux trésors les plus importants de notre carrière d'aventurier (il y a une elfe qui n'est pas mécontente d'être venue ) et on a beaucoup d'éléments historiques (le complément du journal de Barduld, la salle des portraits, la dernière conversations avec Kzierwinie...) qui nous permettent une assise confortable dans le donjon.

Pour couronner le tout, il me semble que Nir va gaiement fêter le premier passage au 7e niveau de notre belle confrérie !

[ulysse]

Ainsi il est parti le terrible Ashtir mais en parcourant les dernières nouvelles, il apparait presque misérable, un pauvre type qui a un narcissisme tyrannique, attiré par un veau d'or, dominé par ses métaux.
Félicitations aux héros, parangon de la justice.

[Magnyr]

Je mentirais en disant que j'ai pas eu une pensée pour toi peu après sa mort ! On l'a eu ce fumier.

Je le hais je le hais je le hais.

Et il me manque déjà un peu .

[Melkria]

Putain,il ne me manque pas moi !

Et puis t'inquiète, y'a du lourd dans Harwind. Y'en aura d'autres des gros méchants.

[franz**]

Plus que du plaisir, c'est de la jubilation que suscite la mort d'Ashtir.
C'est la première fois depuis le premier niveau que le groupe élimine un véritable ennemi et pas un simple encounter.
Même le frère Vanderboren à Sasserine avait finalement été tué par un paladin extérieur au groupe (et 8e niveau de surcroit), et Ashtir continuait de nous échapper alors que nous éliminions un par un ses alliés.

Ashtir ne sera pas le seul ennemi sur notre route, mais il gardera à jamais le goût de... la première fois

Moydt

[Melkria]

Le novembre approche

Pourrait-on jouer chez Kazz ou au bureau de Frantz?

[kazz]

J'aurai les enfants le 14. Donc pas idéal chez moi. Si le bureau de Franz est possible, je préférerais...